China lanzó este domingo la misión espacial Shenzhou-23, una operación clave dentro de su programa aeroespacial que, por primera vez, contempla la permanencia de un astronauta durante un año completo en el espacio.
El despegue del cohete Larga Marcha 2F se realizó a las 23:08 horas locales desde el centro espacial de Jiuquan, ubicado en el desierto de Gobi, en el noroeste del país, según imágenes difundidas por la cadena estatal CCTV.
La nave transporta a tres astronautas hacia la estación espacial Tiangong, conocida como “Palacio Celestial”, donde llevarán a cabo experimentos científicos y evaluarán los efectos de una estadía prolongada en condiciones de microgravedad.
Esta misión busca generar información clave para futuras expediciones tripuladas a la Luna y Marte. Los especialistas señalan que una permanencia de un año permitirá analizar los impactos físicos y psicológicos de los viajes espaciales de larga duración, como la pérdida de densidad ósea, la atrofia muscular, la exposición a radiación y la fatiga mental.
El astrofísico Richard de Grijs, de la Universidad Macquarie de Australia, explicó que este tipo de misiones implica desafíos técnicos y humanos mucho mayores que las estancias habituales de seis meses.
La Shenzhou-23 también marca un hecho histórico al incluir al primer astronauta de Hong Kong en una misión espacial. Se trata de Li Jiaying, de 43 años. La tripulación la completan Zhu Yangzhu, comandante de la misión, y Zhang Zhiyuan, quien realiza su primer viaje al espacio.
Durante la misión, los astronautas desarrollarán investigaciones en áreas como ciencias de la vida, física de fluidos, medicina y ciencia de materiales. Asimismo, se evaluará el funcionamiento de sistemas de reciclaje de agua y aire, así como la capacidad de respuesta ante emergencias médicas.
El lanzamiento forma parte del ambicioso plan de China para enviar astronautas a la Luna antes de 2030. En ese marco, el país prevé probar este año la nave Mengzhou, diseñada para futuras misiones lunares, y avanzar en la construcción de la Estación Internacional de Investigación Lunar hacia 2035.
En las últimas décadas, China ha consolidado su presencia en la carrera espacial con hitos como el alunizaje en la cara oculta de la Luna en 2019 y el envío de un robot a Marte en 2021.
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