El ichu, el pasto natural que crece en la serranía y con exclusivas propiedades en el altiplano sirve para alimentar al ganado de manera más robusta; hoy eleva su valor porque también será usado como aisladores térmicos y en un corto plazo servirá para crear trajes espaciales.
En 2015 una investigación entre el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Perú (UTEC) arrojó que las fibras de ichu poseen una conductividad térmica excepcional.
Entonces, un grupo de jóvenes trabajadores de Bear Creek Mining, han dado continuidad a los estudios, y en colaboración con el Centro de Innovación Tecnológica de Corani (CTIC) lo han puesto en marcha.
FIBRA MAGNÍFICA
A partir de la fibra de ichu mezclada con una resina especial se han fabricado paneles para mejorar el aislamiento de viviendas y se ha motivado la creación de domos, unas pequeñas viviendas con forma de iglú.
Éricka Sayra, responsable del Área de Química en Bear Creek Mining, explica que «ahora utilizamos el ichu como materia prima principal a modo de aislante térmico, acústico e ignífugo».
TRAJES ESPACIALES
Carabaya lidia con extremas temperaturas a más de 4.000 metros de altitud, pero no es el único factor con el que la población debe lidiar. El índice de radiación ultravioleta (UV) en esta zona es elevado.
Los jóvenes de este centro ven esta situación como una oportunidad para desarrollar productos como protectores solares a partir de ichu e, incluso, imaginar la posibilidad de crear trajes espaciales empleando este material.
Detrás de esta última idea se encuentra Andrés Franco, gerente general de Bear Creek Mining en Perú.
Cuenta que la idea surgió al ver los problemas que sufrían los visitantes que acudían a Corani, tales como el conocido ‘mal de altura’.
Pensó entonces en un traje turístico para paliar ese tipo de problemas, pero pronto imaginó integrar esta visión en los trajes espaciales.
«La intención es crear un producto con recursos locales, pero que genere un beneficio increíble en la sociedad y que permita a las personas estar cómodas en estos lugares con climas especiales», asegura.